Egyszer a kán olyan dalt hallott, amely az ő kegyetlenségéről, igazságtalanságáról és fösvénységéről szólt. Iszonyatos haragra gerjedt. Megparancsolta, hogy keressék elő a felbujtó dal szerzőjét. Ám miután a dalnokot nem sikerült kézre keríteni, a kán arra utasította szolgáit, hogy gyűjtsék össze országának minden emberét, aki ír és énekel; és vessék őket a palota börtönébe. A kán ezután egymás után kérette maga elé a költőket, mindegyiknek egy dalát kellett elénekelnie. A dalnokok egymás után dicsőítették a kán eszét, jóságát, dicsőségét.
A kán sorban szabadon is engedte őket. Végül csak három maradt, akik nem voltak hajlandók kézbe venni a lantot. Őket tömlöcben tartották. Három hónap múlva a kán maga elé szólíttatta hármójukat. Egy azonnal dalra fakadt, versében lelkendezve dicsérte a kán nagyszerűségét, de kettő továbbra is hajthatatlan maradt. Őket a palota előtti téren előkészített máglyához vezették.
- Hamarosan a tűz martalékai lesztek! Hallani akarom dalotokat! Az egyik nem állhatta tovább és elkezdte dicsőíteni énekével a kánt. Őt is szabadon engedték. Maradt az utolsó makacs dalnok, aki továbbra is hallgatott. Gyújtsátok meg a máglyát! - parancsolta a kán. És ekkor a megkötözött költő énekelni kezdett. Azt a dalt, amely a kán kegyetlenségéről, igazságtalanságáról és fösvénységéről szólt, amellyel az egész történet kezdődött.
- Oldjátok el gyorsan és vegyétek le a máglyáról! - kiáltotta a kán. - Nem veszítheti el az ország egyetlen igazi költőjét!
A történetet Raszul Gamzatovtól kölcsönöztem, aki a mese végén azért megjegyzi: "aligha akad valahol is ilyen okos, nemeslelkű szultán, mint ahogy voltaképpen költő is kevés akad ilyen"
